今天要讲一个中国古代真正领先全世界的技术。你可能很难想象,除了四大发明,中国古代还有什么技术是全球领先的的。

然而,如果我告诉你,现代所谓的钻井技术,中国古代从公元前200多年前的战国末期就开始,后来竟达到了超过1000米的深度,近几百年甚至开采出300亿立方米的天然气,并加以大量利用,你是不是觉得匪夷所思,完全颠覆了你的认知呢?

中国古代除了四大发明之外 还有一项技术引领世界

中国古代钻井不是为了石油,而是为了盐。盐是人类不可或缺,严重依赖的资源。不像那些生活在海边的人们,在中国古代内陆的四川,人们是如何取得这种维持生命所需的重要食品补充剂和防腐剂的呢?这就是我今天提到的技术——钻井。

大约5000年前,中国沿海地区的古人就开始煮沸海水来生产盐,但在内陆地区的四川,盐却是一种稀缺的商品。大约在2250年前的战国末期,四川挖出了第一口盐井,开始开采地下的盐水层,大约每升50克盐的地下水,煮沸后以获得食盐。

中国古代除了四大发明之外 还有一项技术引领世界

大约在公元1050年的时候,盐的开采就实现了质的飞跃,从挖井变成了钻井——冲击式顿锉钻凿技术。钻头是铁制的,钻杆是竹子,一人或多人站在木架上,像踩跷跷板一样,把钻杆提起约1米高,然后自由落体,让钻头撞击岩石以粉碎它——这种技术的灵感最初可能来自于舂米。

古代四川的钻井技术取得重大突破后,人们用更薄更轻更柔软的竹制“缆绳”,代替了笨重的竹制管子,极大地降低了需要从地面提升的重量,从而逐渐提高了钻井深度。到公元1700年的时候,四川地区盐井的深度普遍已达到了300到400米,这恐怕已是很多现代人完全无法想象的了;在1835年,燊海井的深度已超过1000米,是当时世界上人类钻探所能达到的最深深度,要到1859年,美国才打出了所谓的世界第一口油井——21.69米。令人难以想象的,四川人竟然是用竹子和铁制钻头钻探到这样深度的,你是不是觉得完全就是神话,难以置信?在有史以来的地球历史时期,可以说仅此一家,别无二户。

然而更令人难以置信的是,当时人们已发展出8种不同的钻头,包括鱼尾锉、财神锉等,并可以用桐油和石灰制成的水泥,在井下修复塌陷,并将泥浆带出地面。与此同时,人们发现地下还蕴藏着一种可以燃烧的气体,也就是我们现在所说的天然气,正好可以用来煮盐,从而让天然气得以大规模应用。

中国古代除了四大发明之外 还有一项技术引领世界

那么那时候没有铁管塑料什么的,盐水和天然气是如何输送到制盐炉的呢?原来人们把一根根竹子剖成两半,剃去中间的竹节,并打磨光滑,然后用桐油和石灰制成的胶水粘合,外面再用麻绳捆扎——为防止磨损,竹子外面预先刻好了沟槽,麻绳就捆在这些沟槽里。到1950年代,自贡地区仍有95公里的竹制天然气管道在使用。

就是利用这些巧妙而复杂的技术,四川钻出了总共13000口盐井,井架(天车)最高的达到了118米——相当于现在的39层楼,生产出300多亿立方米的天然气,为古代中国提供了7000万吨的食盐,1850年就达到了15万吨/年。四川的钻井技术远远领先于当时的西方世界,这可能才是中国古代最伟大最拿得出手的复杂技术。

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