正月初一古称元日、元辰、元正、元朔、元旦、岁旦、岁首、岁朝、新正、首祚、三元或年、过年，自汉武帝太初元年始，以夏历(农历)正月初一为“岁首”(即“年”)，年节的日期由此固定下来，延续至今。春节又叫阴历年，俗称“过年”、“新年”。春节象征团结、兴旺，是一个对未来寄托新的希望的佳节。那么南方正月初一吃什么呢?
南方人家新年泡茶敬客，茶盘里或碗盖上放两只橄榄，称为“无宝茶”。新年吃饭，必有炒青菜，说吃了“亲亲热热”;必吃豆芽菜，因黄豆芽形似“如意”;每餐必食鱼头，但不能吃光，叫做“吃剩有鱼(余)”。
正月初一，人们早早起来，相互祝福。早餐北方人吃饺子，南方人吃汤圆等。吃罢早饭，人们穿上新装，到亲戚朋友、左邻右舍家去拜年，预祝在新的一年里万事如意。每家都会以瓜子、花生、糖果等零食招待客人。这一天，人们吃的大多是节前准备好的食物，即取其“有余”之意。北方大多吃馒头，南方还是以米为主。北方过春节吃什么，虽然与南方不太一样，但也有几分相似，都是历史传承下来的，只是地域的不同造成现在的多样化。
南北方相同的是新年必吃年糕。吃年糕以祝愿生活“年年高”。苏州的桂花糖年糕，宁波的水磨年糕，北京的红枣年糕、百果年糕，均为新年糕点的佳品。“义取年胜年，籍以祈岁稔。”寓意万事如意年年高。年糕的种类有：北方有白糕、黄米糕;江南有水磨年糕;西南有糯粑粑;台湾有红龟糕。汉代杨雄的《方言》一书中就已有“糕”的称谓，魏晋南北朝时已流行。虽然南方也有吃年糕的习惯，但年糕的口味因地而异，北方的年糕以甜为主，或蒸或炸，也有人干脆沾糖吃。几乎全国各地都要吃年糕，“黏”字与“年”字谐音，而“年”字本来是谷物成熟的意思，吃黏糕寓意一年收成更比一年好，一年更比一年高。现在已通称年糕了。
虽然南北方春节的年夜饭有所差异，但是形式上都是迎接新年为主题。笔者感觉，南北方的春节吃什么所体现的差异，反而是中国文化传统的博大精深的体现，是中华文化源远流长的延续。
南方正月初一吃什么
1、生萝卜
安徽一些地方春节第一餐时每人要咬一口生萝卜，名为“咬春”，可“除菌防病，新年吉祥”。
2、长年菜
台湾春节第一餐吃“长年菜”，是一种长茎叶，有苦味的芥莱。有的还在菜里加细长粉丝，意即“绵绵不断，长生不老”。
3、年糕
湖南春节第一餐要吃“年糕”，意为“一年更比一年好”，年糕的式样有方块状的黄、白年糕，象征着黄金、白银，寄寓新年发财的意思。而少部分湖南的苗族群众，春节第一餐吃的是甜酒和粽子，寓意可“生活甜蜜，五谷丰登”。
4、万年粮
广东部分地区春节第一餐要吃“万年粮”，即做好足够春节3天家人吃的饭菜，寓有“不愁吃喝”之意。
5、腐圆
潮州一带，第一餐常吃用米粉和萝卜干油炸而成的“腐圆”，喝芡实、莲子等熬成的“五果汤”，寓“生活甜美，源远流长”之意。
6、甜食
广西壮族人春节第一餐吃甜食，表示新的一年生活美好，甜蜜如意。
7、面条
福建闽南人春节第一餐吃面条，寓意“年年长久”，漳州一带吃香肠、松花蛋和生姜，寓意“日子越过越红火”。
8、春盘
江苏、浙江部分地方春节第一餐要吃由芹菜、韭菜、竹笋等组成的“春盘”，寓意“勤劳长久”。
